Parque Nacional Chagres

El Parque Nacional Chagres, creado en el año 1985 con 129.000 hectáreas, se encuentra situado en las provincias de Panamá y Colón. Sus bosques producen non sólo más del 40% del agua que requiere el Canal de Panamá para su funcionamiento, sino que también prporciona toda el agua potable que se consume en las ciudades de Panamá y Colón, que concentran el 50% de la población nacional, sin el río Chagras no habría sido posible la construcción del Canal de Panamá y sin el parque nacional Chagras non habría existido el río.
La topografía del parque nacional es muy escarpada, con altitudes que van desde los 60 metros de altura de algunos de sus valles fluviales hasta su punto más alto, el Cerro Jefe, con 1.007 metros sobre el nivel del mar. Otras cimas importantes son Cerro Bruja (974m), Cerro Brewster (899m) y Cerro Azul (771m).
Con temperaturas medias cercanas a los 30° C en las partes más bajas altas y con precipitaciones que superan los 4.000 Mm. en las cimas y que en el lago Alajuela llegan a los 2.200 Mm., las escapadas laderas de las cordilleras volcánicas del área protegida se encuentran tapizadas por bosques húmedos tropicales, muy húmedos tropicales, muy húmedos premontanos, muy húmedos tropicales y pluviales premontanos.
Todo el parque protege la cuenca hidrográfica del rió Chagers, que ya en 1914 fue represado a la altura del Canal para formar el lago Gatùn, que durante mucho tiempo se convirtió en el lago artificial más grande del mundo. En 1935 el Chagras fue represado de nuevo creando el algo artificial Alajuela, hoy dentro del parque nacional, con más de 5.000 hectáreas de superficie y cuya misión es regular el nivel del lago Gutùn. Hoy el Chagras es el único río del mundo que desemboca en dos océanos. Estos bosques húmedos premontanos son frecuentes los géneros Calophyllum y Achras y en los bosques muy húmedos tropicales, con fustes gigantes que superan los 50 metros están presentes los géneros Poulsenia, Terminalia y Quararibea.
El área de Cerro Jefe es un importante centro de endemismo para epifitas, musgos, orquídeas, helechos y bromelias. La riqueza faunìstica del área protegida es también muy notable. Aquí viven las salamandras endémicas Bolitoglossa schirodactyla y Bolitoglossa cuna. El esquivo carpintero carirrayado (Piculus callopterus), endémico del país, puede observarse en las inmediaciones de Cerro Azul y Cerro Jefe. La rara tangará de monte de Tacarcuna (Chlorospingus tacarcunae), censada únicamente en el Cerro Tacarcuna de Darién también se encuentra en Cerro Jefe. En sus densos bosques vive una importante población de tapir (Tapirus bairdii), así como algunos ejemplares de águila harpía (Harpia harpyja) y del jaguar (Pantera onca) y de los otros cuatro felinos panameños.
El Chagres y sus numerosos afluentes constituyen el hábitat de más de 59 especies de peces de agua dulce y en sus aguas vive el gato de agua (Contra longicaudis) junto a babillos (Caiman crocodylus) y cocodrilos (Crocodylus acutus). El Camino Real, utilizado por los españoles para trasladar las riquezas procedentes del Perú y otros países sudamericanos desde la ciudad de Panamá hasta Portobelo atraviesa este parque por el sector de Boquerón. En la parte superior del lago Alajuela se ha establecido una comunidad indígena Emberà.