PARQUE NACIONAL COIBA

Creado en el año 1991 con una extensión de 270.125 hectáreas, de las que 216.543 son marinas, el Parque Nacional Coiba constituye por su extensión y por la riqueza de sus islas y de las aguas marinas que las rodean una de las joyas naturales de Panamá.
La mayor de estas islas de origen volcánico es Coiba, que con 50.314 hectáreas es la isla más grande del país. Junto a ella las islas Jicaròn (2002), Jacarita (125 ha), Canal de Afuera (240 ha), Afuerita (27 ha), Pájaros (45 ha), Uva (257 ha), Brincando (330 ha), Coibita (242 ha)… y otras muchas más forman las 53.582 ha de territorios insulares. En su conjunto, las islas del parque poseen más de 240 Km. de costas que en su mayoría se conservan en su estado natural. Paradójicamente la conservación de este archipiélago se debe básicamente a que desde 1919 la isla Coiba ha sido utilizada como una colonia penal por el Gobierno panameño. En la isla de Coiba las llanuras costeras con elevaciones inferiores a los cien metros predominan en el norte y sudeste de la isla, mientras que en el resto las colinas de poca elevación que apenas superan los 200 metros de altitud constituyen el paisaje dominante. Únicamente en el sector central hay una cadena de colinas donde se encuentran los puntos más altos: el cerro de la Torre con 416 metros y el cerro de San Juan con 406 metros.
La temperatura media anual es de unos 26° C y la precipitación anual media gira en torno a los 3.500mm. En Coiba existen numerosos ríos como el Negro, con 20 Km. de longitud y ocho afluentes, el San Juan, 18.5 Km. de extensión y el santa Clara, con 17 Km. de longitud. Los bosques primarios son los que predominan en Coiba aunque también se encuentran bosques intervenidos como consecuencia de los campamentos de la colonia penal y de las extracciones forestales de tiempos pasados.
Se han censado 1.450 especies de plantas vasculares con la presencia de abundantes ejemplares de Ceiba (Ceiba pentandra), Panamá (Sterculia apetala), espavé (Anacardium excelsum) tangará (Canarapa guianensis) y cedro espino (Bombacopsis quiatum). Desde al año 1993 y con la colaboración de la Agencia Española de Cooperación, AECI, existe una estación biológica en el parque que hasta la fecha ha censado 36 especies de mamíferos, 147 de aves y 39 especies de anfibios y reptiles, con un alto grado de endemismo como por ejemplo en neque (Dasyprocta coibae) y el mono aullador (Alouatta palliata coibensis) entre los mamíferos, y el cola espina de Coiba (Cranioleuca diosita) entre las aves. Coiba es el único sitio de Panamá en el que hoy se pueden observar bandadas de las amenazadas guacamayas rojas (Ara macao). Pero la gran riqueza natural del parque es la marina.
En la bahía de Damas se localiza un arrecife de coral con más de 135 ha de extensión, el segundo más grande del Pacifico entro-oriental y el mayor de toda la región centroamericana. Hasta la fecha se han identificado en la superficie protegida 69 especies de peces marinos, 12 de equinodermos, 45 de moluscos y 13 de crustáceos. Los mares de Coiba conocidos tradicionalmente por su abundante pesca albergan especies como el tiburón ballena (Rhincodon typus), el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) la manta raya (Manta birostrìs), el dorado (Coriphaena hippurus) y la tuna de aleta amarilla (Thunnus albacahes). Los mares de Coiba son también el hábitat de cuatro especies de cetáceos: la enorme ballena jorobaza o cubata (Megaptera novaengliae), la orca (Orcinus orca), el delfín moteado tropical (Stenella attenuata) y el delfín mular (tursiops truncatus).
En las aguas del parque y zonas adyacentes se ha observado la presencia ocasional de 19 especies adicionales de cetáceos que se encuentran en el Pacifico panameño. En la isla de Coiba, utilizada durante muchos anos como refugio de piratas se han encontrado restos precolombinos que datan de unos 500 anos antes de nuestra era.