PARQUE NACIONAL DARIEN

El Parque Nacional Darien, con 579.000 hectáreas, fue creado en el año 1980. El mayor parque nacional no sólo de Panamá sino también de toda Centroamérica y se localiza al sudeste del país, extendiéndose prácticamente todo a lo largo de la frontera con Colombia. Por su importancia internacional fue declarado por la UNESCO. Sitio del patrimonio Mundial en 1981 y reserva de la Biosfera en 1982.
El área protegida se alza desde las costas del Pacifico con playas, manglares y lagunas litorales hasta los bosques pluviales premontanos de la cima del cerro Tacarcuna, que con 1.845 metros de altitud es el punto más alto del parque nacional, situado en la divisoria continental de la Serranía del Darién, a escasos kilómetros del Caribe, en el extremo noreste del país. Entre ambos extremos un impresionante manto forestal de bosques húmedos tropicales y bosques muy húmedos tropicales atravesados por una importante red hidrográfica definen su paisaje.
Las principales cordilleras y serranías del parque son de origen volcánico y todavía pueden observarse las tobas y lavas que manifiestan su convulsivo pasado. La serranía del Darien al norte, las de Pirre y Setule en su parte meridional y la serranía del Sapo y la cordillera de Jurado en el sur, son sus rasgos morfológicos más significativos. En le parque nacen los más importantes ríos de la regiòn, entre ellos los ríos Tuira, Balsas, Sambù y Jaque. Valles enteros de bosques húmedos y muy húmedos tropicales caracterizan el paisaje. El ya de por sí alto dosel forestal se ve superado por enormes ejemplares de cuipos (Cavanillesia platanifolia) que florecen al final del verano en espectaculares tonos rojos y anaranjados, y de guayacanes (Tabebuia guayacán), cuyas flores de un color amarillo intenso anuncian la llegada de las lluvias.
En estas selvas en las que abundan las plantas epifitas, las bromelias y las orquídeas existen más de 40 endemismos botánicos como la escalera de mono (Bauhinia spp.) y el bejuco de agua (Doliocarpus olivaceus). Su estratégica situación geográfica le convierten en un lugar d paso y de encuentro entre la fauna de América del Norte y América del Sur. Los endemismos de invertebrados y vertebrados son muy abundantes. Existen 7 mamíferos que sólo se encuentran aquí, como el arador Dariénita (Orthogeomys Dariénsis) y la zoarra de catro ojos (Marmosops invictus). De las más de 450 especies de aves censadas cinco son endémicas de la región, como el subepalo bello (Margarornis bellulus) y la tàngara nuquiverde (tangara mucosa). Más de 56 especies amenazadas o en peligro de extinción en el resto del continente poseen poblaciones viables en el Darien. Entre ellas el águila harpea (Harpia harpyja), que reúne aquí su más importante población a escala mundial, o el arisco tapir (Tapirus bairdii), o las cinco especies de felinos: el jaguar (Pantera onca), el puma (Felis concolor), el manigordo (Felis pardales), el tigrillo (Felis wiedii) y el tigrillo congo (Felis yagouaroundi). Tres grupos indígenas precolombinos habitan en Darién: los Kunas, que mantienen poblaciones tradicionales en los poblados de paya y Pùculu, al pie del la montana sagrada Cerro Tarcuna; los Embera, habitantes tradicionales riberonos del Chocò , y los Wounaan, muy cercanos lingüísticamente y culturalmente a los Embera.
Poblaciones afroDarienitas con sus bellas tradiciones han convivido durante siglos con los indígenas de la regiòn creando un mosaico etno-cultural sin precedentes en toda Centroamérica. Un lugar importante para la observación de aves es el Centro Ambiental y la Estación Científica Cana situados en el corazón del parque en lo que antes eran las famosas minas auríferas del Espíritu Santo o de Cana. Numerosos senderos naturales e històricos se mantiene abiertos todo el año en esta área del parque nacional gerenciala por la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON)