PARQUE NACIONAL PORTOBELO

El Parque Nacional Portobelo, con 35.929 hectárea situadas en la provincia de Colón fue creado en el año 1976. En su interior se encuentra uno de los puertos naturales más bellos de todo el Caribe, la bahía de Portobelo, bautizada así por Cristóbal Colón en el año 1502, en su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo. Las fortificaciones que se conservan rodeando la ensenada fueron declaradas por la UNESCO en el año 1980 Sitio del Patrimonio Mundial. La topografía del parque es muy complicada.
Su punto más alto es Cerro Bruya, con 979 metros de altitud, situado en la divisoria de aguas continentales. En su interior se encuentran la sierra Llorona, denominada así por la cantidad de agua que recibe, los cerros de pan de Azúcar y Palmas y una estrecha franja montañosa dentro del límite norte de la cuenca del Canal de Panamá. La precipitación media anual es de 4.800 Mm. y la temperatura media anual oscila entre los 27AC de sus costas y tierras bajas, hasta los 24°C en sus zonas más altas. Esto permite el desarrollo de bosques pluviales premontanos, bosques muy húmedos premontanos y bosques húmedos tropicales. El parque nacional protege la cabecera y cuencas hidrográficas de la región como el Cascajal, guanche, el Piedras, el Iguana, el Iguanita y el Brazuelo.
En los 70 kilómetros de bellísimo litoral comprendido entre la bahía de San Cristóbal, al norte, y la bahía de Buenaventura, al sur, se desarrollan importantes extensiones de arrecifes de coral, bosques de manglares, lagunas costeras y playas de un gran valor paisajístico, en donde nidifican cada ano cuatro especies de tortugas marinas, entre ella la amenazada tortuga carey (eretmochelys imbricata). En la costa es fácil observar al águila pescadora (Pandion haliaetus), al gavilán cangrejero (Buteogallus anthracinus) y a la garza tigre barreteada (Tigrosoma fasciatum). La iguana verde (Iguana iguana) es abundante en el área protegida. Entre las aves hay que destacar la presencia del más grande martín pescador del Istmo (Ceryle torquata), del elanio plomizo (Ictinia plumbea) y del gavilàn negro mayor (Buteogallus urubitinga).
En las costas, en particular en el manglar, es abundante el gato mangletero o mapache (Procyon cancirivorus), mientras que en los ríos se refugia el gato de agua o nutria (Lontra lognicaudis) y en los bosques más remotos del área protegida se observan los grupos de cariblancos (Cebus capucinus). El parque nacional destaca por sus valores históricos y culturales. La ciudad de San Felipe de Portobleo, que da nombre al área protegida, fue fundada el 20 de mayo de 1597 por D. Francisco Valverde y Mercado. A mediados del siglo XVII alcanzó su máximo esplendor al convertirse en el lugar en el que se concentraban todas las riquezas, que procedentes del Perú y de otros países sudamericanos llegaban por tierra desde la ciudad de Panamá a través del Camino de Cruces.
Se construyeron magnificas fortificaciones para proteger la entrada del puerto y la ciudad de los ataques de piratas y corsarios. El fuerte de San Fernando, la Trinchera, el fuerte de Santiago y el castillo de San Felipe, del Morro se conservan en el Conjunto Monumental Histórico de Portobelo. La antigua Casa de Aduanas, una de las principales edificaciones coloniales, ha sido recientemente restaurada con la colaboración del Gobierno español. Las famosas ferias de portobelo hicieron de esta ciudad la perla del Caribe colonial durante casi doscientos años. Allí coincidían los comerciantes del nuevo y viejo mundo para realizar sus ventas y transacciones. Punto de mira de los corsarios ingleses, la ciudad, tras sufrir diversos acechos fue saqueado en 1668 por Henry Morgan. El corsario Francis Drake fue arrojado al mar tras su muerte, a un costado del denominado Peñón de Drake, frente a las costas de Portobelo en 1596.