PARQUE NACIONAL SOBERANIA

Con una extensión de 19.341 hectáreas el Parque Nacional Soberanía, ubicado en las provincias de Panamá y Colón fue creado en el año 1980. No sólo es una de las áreas naturales de más fácil acceso de todo el continente americano sino que constituye uno de los pilares básicos para el funcionamiento y la conservación de Canal de Panamá.
El parque adquiere la forma de una franja vertical a lo largo del margen este del Canal con el que colinda todo a lo largo de su límite oeste en apacibles remansos y ensenadas formadas por el lago Gatùn. Los cerros y colinas, ondulados y accidentados dominan su orografía, cuya máxima altitud se alcanza en el Cerro Calabaza (85 metros sobre el nivel del mar). Con una temperatura media anual de 28° C, el la vertiente caribeña del parque, la más extensa, la que recibe una mayor cantidad de precipitación.
El río Chagres, cuyo papel es vital para el funcionamiento del Canal, atraviesa el parque nacional a la altura de la población de Gamboa. Numerosos afluentes suyos nacen en el área protegida, los bosques húmedos de Soberanía definen su paisaje con imponentes ejemplares de ceiba (Ceiba pentandra), cuipo (Cavanillesia platanifolia), roble (Tabebuia rosea), y guayacán (Tabebuia guayacan). En este bosque lleno de lianas, epifitas y orquídeas no faltan las palmas reales (Scheelea zonensis), los nances (Byrsonima crassifolia), y los jobos (Spondias Bombin), cuyos frutos alimentan a numerosas aves y mamíferos. Más de 1.300 plantas vasculares han sido censadas en estas masas forestales, entre ellas algunas especies endémicas de Panamá como la chirimoya (Annona spraguei), el guayabillo (Eugenia alliacea) y el reseco (Tachigali versicolor). Con 105 especies de mamíferos, 525 especies de aves, 79 de reptiles, 55 de anfibios de agua dulce el parque se convierte en un importante refugio de fauna. Son las aves las que adquieren el mayor protagonismo.
En su sendero más conocido, el Camino del Oleoducto, la Sociedad Audubon de Panamá realiza anualmente un censo de navidad. Durante 19 años consecutivos alcanzó récord mundiales que culminaron en el ano 1996 cuando en un solo día se censaron 525 especies de aves.
Ente ellas destaca la presencia de la amenazada agüilla crestada (Morphnus guianensis), las espectaculares loras frentirrojas (Amazona autumnales) y diferentes especies de vistosos trogones como el trogòn violáceo (Trogon vialaceus). Entre los mamíferos non falta la presencia del jaguar (Pantera onca), de los venados cola blanca (Odoicoleus virginianus), de los ñeques (Dasyprocta punctata), de los mapaches (Porción lotor) y de las manadas de sainos (Tayassu tajacu). Diversas especies de monos ocupan el estrato forestal, entre ellos el pequeño mono titì (Saguinus oedipus) y el esquivo jujanà (Aoutus lemurinus).
Reptiles como el babillo (Caiman crocodylus) o la serpiente verrugosa (lachesis mutus), anfibios como el sapo común (Bufo marinus) o la salamandra (Oedipina parvipes) y peces de agua dulce como el sábalo pipón (Brycon petrosum) o el barbudo (Rhandia magnesi) forman parte de la fauna vertebrada de este espacio protegido. Los invertebrados se cuentan por millares y es fácil ver los inconfundibles nidos y caminos de las hormigas arrieras (Atta colombica) e identificar a la peligrosa hormiga folofa (Paraponera clavata).
Entre los senderos del parque destaca el Camino del Oleoducto, al que se accede desde Panamá en sólo una hora, una área donde es fácil observar una gran cantidad de fauna, en especial aves. El sendero de interpelación natural El Charco situado en dirección a Gamboa, posee in itinerario interpretativo y una refrescante poza de aguas cristalinas, el famoso Camino de Cruces atraviesa también el parque. Allí se conserva un trecho restaurado del antiguo trazado empedrado, junto al parque se encuentra el Jardín Botánico de Summit que posee también diverso senderos interpretativos y en el que hay que destacar su moderno recinto de Águila Harpía, donde una pareja de esta soberbia rapaz se reproduce en cautividad.